未開の島
＊注：ここで使われている写真はすべてイメージ写真である。
暗い船室の丸い小窓の隙間から、絶えず潮水が流れ込んでくる。
ベットも毛布もぐっしょりと濡れていて、とても眠れる状態ではない。
南国の海上ではあるが、船内はエアコンが効いており、濡れた身体を容赦なく冷やす。
台風が近づいているのは知っていた。
しかし、出港したときは満月が海原を照らしていたはずだ。
思いのほか早く海が時化てきている。
これから我々が向かおうとしている島は「アンタハン」。
ビーチリゾートで有名な、カイパン島の北に続く列島の一つである。
他に、タリバン、ゴガン、パーカン、ムーゲ等の島々が続く。
アンタハンに行くのは、これで２度目となる。
目的は未知のポイントでのダイビング。
本来はタリバンあたりに行く予定であった。
しかし海況の悪化が予測できたため、タリバンより近いアンタハンに進路を取ったのだ。
私がよく晴れ渡った日本を出発したのは、数日前のこと。
その後、北島メンバーは続々と出港地であるカイパン島に集結した。
職業は謎であるが、博識でメンバー最年長の相談役「塾頭」。
とある企業のやり手取締役である、４０代後半の「カイチョー」。
フリーのビジュアルテクニシャン「仏様」。
某大病院の看護技術者で旅好きの紅一点「猫」。
カイパン島にあるダイビングサービスのオーナーで、このツアーの主催者である「オカシラ」。
そして私の６人が、今回のメンバーである。
出港の日の朝、メンバーはオカシラの指導のもと、レスキュー講習を受けた。
緊急事態に対応する施設は、アンタハンにはない。
すべて自己責任とチームワークによって問題を解決しなければならないのだ。
講習と細かい打ち合わせを済ませ、休息を取った我々の脳裏には、
昨年行った無人島、「アンタハン」での出来事が昨日のことのように思い起こされた。
照りつける太陽。穏やかな海。心地よい風。すばらしい海の生物との出会い。
早くもう一度あの感動を味わいたい。
そんなはやる心を落ち着かせ、我々は船の待つオハラ港へと向かった。
その船の名前は「かいよう」。
胃の痛くなるような名前だが、漢字で書けば「海洋」なのであろう。
「かいよう」は釣り舟で内装仕様はよくないが、性能は抜群である。
スピードはカイパン島屈指。魚探やＧＰＳも装備されている。
船長のナニーさんも、カイパン島一番の知識と感の持ち主だ。
ナニーさんの息子のマイクとその友人もクルーとして参加。
そして、調理長兼副船長のニウラさん。
頼りになるクルー達との１年ぶりの再会を握手に乗せ、我々はオハラ港を後にした。
１０月、満月の輝く、深夜の出発であった。
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